Nella sede collocata in un edificio storico del centro di Modena, i visitatori sono guidati lungo un triplice percorso: quello storico-sociale che attraverso la documentazione fotografica porta a ricostruire la vita sociale e gli avvenimenti tipici di una città italiana dal 1870 ai giorni nostri; quello storico-scientifico che accompagna i visitatori a scoprire le tecniche fotografiche dai primi dagherrotipi fino al digitale attraverso la ricostruzione di uno studio fotografico con le attrezzature originali di inizio ‘900 per un suggestivo tuffo nel passato; il terzo percorso è quello delle esposizioni temporanee di assoluto valore storico e artistico, realizzate in collaborazione con altre istituzioni del mondo della fotografia e dell’arte di tutta Europa.

Il nucleo della collezione conservata nel Fotomuseo conta oltre 200mila fotografie firmate dai fotografi Orlandini e Bandieri che documentano con dovizia di particolari ogni aspetto della storia di Modena dagli ultimi decenni dell’Ottocento fino alla fine della Seconda Guerra mondiale. A documentare gli anni dal dopoguerra agli anni ‘80 gli archivi dello studio fotografico Botti e Pincelli, affidati in custodia al Fotomuseo dal Comune di Modena. Tra gli archivi conservati e consultabili nella struttura quelli dell’artista Giuseppe Graziosi (affidato in custodia dal Museo Civico d’Arte di Modena), del fotoreporter della Repubblica Partigiana di Montefiorino Aldo Corti (affidato dal Comune di Montefiorino), l’archivio D’Ami, una rassegna sull’aeronautica pionieristica che precede la Grande Guerra e l’archivio fotografico della Provincia di Modena, sia quello storico che quello moderno, comprese le fotografie aeree. Da menzionare anche una delle più ampie collezioni italiane di cartoline regionali, italiane e di carattere militare.