La storia e il territorio

L'Orto Botanico fu istituito nel 1758 dal duca Francesco III d'Este, che cedette una parte dei Giardini Ducali - odierno Giardino Pubblico - per la coltivazione e lo studio delle piante medicinali; dal 1772 l'Orto passò sotto la giurisdizione dell'Università modenese. Nello stesso periodo, il duca affidò all'architetto Giuseppe Maria Soli, famoso interprete dello stile neoclassico, la progettazione della bellissima Serra e delle aiuole per la coltivazione delle piante medicinali, secondo un disegno a raggiera attorno a una vasca centrale. Durante la Restaurazione, direttore Giovanni De' Brignoli di Brunnhoff, l'Orto si arrichì di piante esotiche, secondo scelte che riflettevano l'eletto collezionismo di Francesco IV d'Austria Este anche in materia botanica. A partire dal 1843, l'Orto ospitò le prime "Esposizioni de' Fiori" in Italia, secondo una moda proveniente dall'Inghilterra, dove dilettanti e mercanti esibivano i prodotti delle loro coltivazioni sperimentali.